Refract Publications

Ce brief propose une réflexion sur les défis sécuritaires en Afrique de l’Ouest et souligne l’intérêt d’une approche systémique pour analyser les dynamiques conflictuelles dans la région. Il met en lumière les évolutions récentes de la crise sahélienne, notamment son extension progressive vers les pays côtiers, et montre que celle-ci s’inscrit désormais dans des recompositions sécuritaires régionales plus larges. Le document s’articule autour d’une question centrale : assiste-t-on à une simple extension géographique du conflit sahélien, ou plutôt à l’imbrication progressive de conflits distincts, porteurs de dynamiques propres mais désormais interconnectés ?

Executive summary
Since mass violence broke out in the Democratic Republic of the Congo thirty years ago, various theories have been put forward to explain the conflict and to find ways to stop it. Some have emphasized minerals; others have placed the onus on the weakness of Congolese state institutions or on meddling by its neighbors. This report serves as a summary of and intervention into this debate as conflict continues to escalate. We make two main points. First, we argue that more attention needs to be paid to restraint, focusing on places and moments when conflict has been ratcheted down, as well as on escalation. This leads us to our second point — that conflict cannot be explained by a single cause. Instead, escalation and restraint emerge from the interaction of political, economic, social, and historical factors. We argue that structural conditions — such as state weakness, unresolved land disputes, elite manipulation, and the legacy of past wars — shape how local triggers ignite into wider crises.
The case of Ituri illustrates these dynamics. Between 1999 and 2005, conflict intensified as foreign armies, ethnic militias, and shifting alliances between Uganda, Rwanda, and Kinshasa converged in the province. A long period of relative stability followed, supported by military pressure, demobilization programs, and local peacebuilding efforts. Yet structural inequalities and unresolved historical resentments allowed violence to resurface in 2017 with the rise of CODECO, whose decentralized organization and spiritual mobilization made de escalation difficult. This account of escalation and restraint suggests that these phenomena cannot be conceived as separate from broader conflict dynamics — interventions such as early warning systems, human rights training, and communal reconciliation projects  will have little lasting impact if they are not connected to national and regional frameworks. We conclude that what is above all needed is a national peace process, a framework that can link local peacebuilding to national political processes, strengthen institutions, and bring an end to foreign meddling in domestic conflicts.

Ce brief de deux pages propose un aperçu de l’histoire de la réforme de la police en République démocratique du Congo. Il met en lumière le quotidien des policiers réformés et leurs interactions avec la population, en tirant des enseignements clés pour les acteurs de la réforme et en esquissant des pistes de réflexion sur l’avenir de la réforme dans un contexte marqué par la guerre et l’occupation militaire.

[Brief in English] Ce brief de deux pages résume les points clés abordés lors du ReFrACT Café, « Gender Backlash and Rising Authoritarianism in Fragile Contexts », ainsi que les principales recommandations partagées au cours de la session. Il rassemble les idées collectives et constitue une référence pratique pour toute personne intéressée par ces sujets.

 Depuis 2012, le Sahel est au cœur d’un conflit régional marqué par l’échec des interventions internationales et des pratiques de « stabilisation ». Largement inspirées par des imaginaires de reconstruction étatique et de lutte contre le terrorisme, ces politiques ont finalement accompagné les dynamiques locales de violence et les polarisations politiques. La montée de l’autoritarisme, illustrée par les coups d’État récents, reflète une contestation des modèles interventionnistes perçus comme imposés de l’extérieur et redéfinissent des rapports de force à l’échelle régionale. Dans ce contexte, les acteurs ouest-africains jouent un rôle central dans la réinterprétation des pratiques du pouvoir, mais surtout, dans l’émergence de nouvelles alliances et de mise en concurrence des puissances interventionnistes. Ce policy brief propose une lecture sociologique et critique des limites des stratégies internationales, en mettant en lumière les effets différenciés des interventions sur les structures sociales et politiques locales. Il explore enfin la perspective d’un engagement international renouvelé, plus attentif aux dynamiques locales et aux recompositions sociopolitiques en cours.

Dans cette vidéo, nous explorons le rôle crucial des acteurs de la société civile (ASC) dans le soutien au principe de Ne Laisser Personne de Côté (NLPC) dans des contextes fragiles et autoritaires.

Malgré des restrictions croissantes, les ASC continuent de s’adapter et de répondre aux défis. La vidéo aborde cinq stratégies clés qu’ils emploient pour naviguer à travers ces restrictions et maintenir leur travail en faveur du NLPC. De plus, elle explique le concept d’espace civique et son importance, soulignant la nature dynamique de la capacité des ASC à agir librement.

Regardez maintenant pour comprendre la résilience et l’innovation des ASC face à l’adversité !

The PSP is funded by the Belgium’s Directorate-General for Development Cooperation (DGD) to draw relevant policy suggestions on how DGD can continue its work in the Sahel Region, especially Burkina Faso, Mali, and Niger, which are currently facing a stressful scenario that combines poverty, growing authoritarianism, and extreme vulnerability towards climate change. The central questions driving this paper are: A) How do CSAs navigate changes in civic space, particularly in fragile and authoritarian contexts? B) What strategies are available to different types of CSAs, and how are these implemented in practice? C) What are the implications for CSAs working with or representing marginalized populations whose needs and rights are often ignored or actively repressed? D) How can donors better support CSAs’ agency in fragile contexts? The document provides a preliminary exploration of these questions, drawing from a desk review of pertinent academic research and grey literature on civic space, fragility, and the Leave No One Behind (LNOB) principle.